话说在历史上汉朝汉桓帝有一次上朝的时候，臣子刁存在上千启奏的时候，刁大人嘴巴一张一合从嘴里散发的气味可以说是难闻至极，让桓帝闻个正好。桓帝遂勃然大怒，命宦官将一个东西放到了刁存的嘴里，顿时口中发出清香，这个东西就是丁香，是当时王公贵族用来去除口气的良药。

有人可能会问，那个刁存到底怎么回事，上朝面见天子难道不事先刷刷牙吗?这事儿其实还真不能怪他，因为在东汉的时候，地球上还没有牙刷这个东西呢。不过也正因为没有牙刷，所以“牙疼不是病，疼起来真要命”这件事，咱们古人可是深有体会。

早在商代的甲骨文中，就有龋齿的“龋”字了，有兴趣的朋友可以自己查一下，这个字如果描述起来，就是一张嘴里有四颗牙，有一条类似虫子的东西在中间爬，一颗说是相当地象形了。这说明什么?我们中国人在那个时候已经有了蛀牙的概念了。

既然有了蛀牙，就要采取防蛀的措施，最开始就是漱口。成书于汉代的《礼记》中有述：“鸡初鸣，盐盥漱。”就是说早上起床，要用盐水漱口。其实不仅是在鸡鸣时分，先秦时期有条件的达官贵人们在餐前饭后也都要这么做，那个时候有所谓“虚口”一词，即是用酒来漱口。

这种做法显然平民百姓是无法效仿的，那么难道就任由牙齿坏下去，全部被蛀光吗?仔细想想，好像史料中也没有那时候的百姓都是“无齿之徒”的记载，所以穷人自有穷人的妙计，那就是剔牙，工具嘛，自然是牙签了。

牙签的材质、形式也是各种各样，便宜的有木片、兽骨，珍贵的有象牙、金属，无论是什么，目的只有一个——把牙缝里的食物残渣剔出来。剔牙这件事，还被李时珍很严肃地写进了《本草纲目》里：“柳枝去风消肿止痛，其嫩枝削为枝，剔齿甚妙。”可以看出，李大夫还贴心地推荐了一款牙签，那就是嫩柳枝。

不过这可不是李大夫发明的，早在隋唐时期我们的古人就已经在用这种方法净齿了。柳枝净齿的做法据说起源于佛教，观音菩萨的经典形象是一手持净瓶，一手举柳枝，净瓶用以盛放清水洗手，柳枝又名齿木，就是用来清洁牙齿的。不过这方法没在中国推广开，从敦煌壁画里可以看出，那时的百姓还是以用手抠牙为主。

那么究竟到了什么时候，才有了牙刷呢?在北宋温革编撰的《琐碎录》中就提到了一样东西——刷牙子，“盖刷牙子皆是马尾为之”，看来那时候的牙刷毛是用马尾做的。到了元代《御医院方》更有“用刷牙子蘸药刷上下牙齿”的记载，看来“牙膏”也出现了。

发明了第一把现代牙刷的并不是西方人，而是明孝宗朱祐樘。这位以一夫一妻制闻名的皇帝，不仅宽厚仁慈，开创了“弘治中兴”，而且还极具创造力，他将短硬的猪鬃插在骨制的手把上，做出了现代第一把牙刷，这件事情还被记录在英国出版的《发明大全》上，在人类三百项伟大发明中，牙刷的发明人就是朱祐樘。